Fietsreis Noord-Macedonië

Op het vliegveld van Skopje word je welkom geheten en naar het hotel gebracht. Skopje is een stad die je goed te voet kunt verkennen, al dan niet met gids. Je kunt het huis van Moeder Theresa bekijken, of de Alexander de Grote-fontein op het centrale plein. Twee bekende namen, waarvan je wellicht niet wist dat ze uit Noord-Macedonië kwamen. Een brug (toepasselijk genaamd de ‘Stenen Brug’) verbindt dit plein met de oude stad. Hier kun je door de kleine steegjes dwalen en je zal zien dat de Turkse invloeden in dit deel van Europa heel groot zijn. Zo zie je moskeeën, een Turks badhuis en kun je overal de typisch sterke Turkse thee en koffie drinken. Dineren kan ontzettend leuk in een gerestaureerde Ottomaanse herberg in dit oude deel van de stad. Je slaapt twee nachten in een hotel in Skopje.

Wie Skopje bezoekt komt er bijna niet onderuit om ook de Matkakloof te bezoeken. Dit is een natuurreservaat waar tientallen soorten vlinders leven, maar waar je ook tien grotten en een aantal middeleeuwse Orthodoxe tempels kunt bezoeken. Je bezoekt Matka op de fiets vanuit Skopje. De route gaat door de voorsteden van Skopje; waar de socialistische gebouwen niet bijzonder mooi zijn, maar wel heel fascinerend. Eenmaal bij de Matkakloof aangekomen, neem je de tijd om de grotten te bekijken of om over de rotsen te klimmen. Of maak een boot- of kajaktocht naar de Vrelogrot, de diepste onderwatergrot van Europa.
Moeilijkheidsgraad: gemiddeld, duur: 4 uur, afstand: 43 km, omhoog: 342 m, omlaag: 342 m, max. stijgingspercentage: 12%
Weg: 97% asfalt, 3% onverhard

Vandaag staan de wijnlanden op het programma. Een korte transfer brengt je naar het beginpunt van de route, die over de glooiende wijnheuvels zigzagt. Je bent rond lunchtijd van harte welkom bij een familie in een dorp bij de beroemde rotsen van de ‘IJzeren Poort’. Hier ervaar je de Noord-Macedonische gastvrijheid ten voeten uit. De gastheer zal je uitnodigen voor een glas zelfgemaakte rakiya en de salade komt geheel uit eigen tuin. In de authentieke gerechten vind je ook wijnbladeren terug. ’s Middags word je naar Krushevo gereden, een mooi bergdorp in het midden van het land. Krushevo is het hoogst gelegen dorp van de Balkan en is bekend vanwege de eerste opstand tegen de Ottomaanse overheersing. In Krushevo slaap je in een guesthouse.
Moeilijkheidsgraad: eenvoudig, duur: 1½ uur, afstand: 24 km, omhoog: 190 m, omlaag: 192 m, max. stijgingspercentage: 3,9%
Weg: 100 % asfalt

Vanaf het hotel fiets je de Busava-berg af naar de dorpen aan de voet van de berg. In het dorp Obrshani kun je stoppen om de klokkentoren te beklimmen voor het prachtige uitzicht over de velden. Daarna fiets je door naar de ruïnes van Stibera, ooit een stad waar de laatste koning van de Macedoniërs zicht overgaf aan de Romeinen. Na de lunch gaat de rit verder richting Bitola over een oude weg en langs Heraclea Lyncestis, een stad die in opdracht van de vader van Alexander de Grote werd gebouwd. Aan het eind van de middag kom je aan in Bitola, de tweede stad van het land, en tevens een van de mooiste. Deze schoonheid is te danken aan het feit dat hier eeuwenlang consulaten en ambassades gevestigd waren en de neoklassieke gebouwen en monumenten nog altijd overeind staan. Je overnacht in een kleinschalig driesterrenhotel in Bitola.
Moeilijkheidsgraad: gemiddeld, duur: 5 uur, afstand: 62 km, omhoog: 171 m, omlaag: 813 m, max. stijgingspercentage: 4,6%
Weg: 85 % asfalt, 15% onverhard

Vanuit Bitola fiets je naar het Prespameer. De route gaat over een oude Romeinse weg, de Via Egnatia, die de Adriatische kust met Byzantium, het huidige Istanbul, verbond. Hierna fiets je over de Gjavato Pas en daal je af naar het Prespameer. Na een kort bezoek aan het kleine dorp en kleine museum fiets je rondom het meer naar de overkant. Zet je fiets hier neer bij het eenvoudige familiehotel dat aan het meer ligt, en neem een verkoelende duik. ’s Avonds wordt er een heerlijke maaltijd geserveerd.
Moeilijkheidsgraad: gemiddeld, duur: 6 uur, afstand: 50 km. omhoog: 752 m, omlaag: 503 m, max. stijgingspercentage: 8,6%
Weg: 95 % asfalt, 5% onverhard

Vandaag staat je een pittige maar mooie rit te wachten. ‘s Ochtends neem je een kleine asfaltweg die door dichte bossen de Galicicaberg op gaat naar het gelijknamige nationale park. De rit begint op 890m hoogte en gaat over de bijna 1600m hoge Galicica Pas. Vanaf de pas heb je een waanzinnig uitzicht over het Ohridmeer en omringende bergen die tot ver in Albanië gaan. Hierna daal je over een kronkelige weg af tot aan het Ohridmeer en het stadje Ohrid zelf. Hier neem je voor drie nachten intrek in een driesterrenhotel. Heb je trouwens geen zin in een zware klim, dan kan je ook naar de top gereden worden en alleen afdalen met de fiets.
Moeilijkheidsgraad: zwaar, duur: 4 uur, afstand: 45 km, omhoog: 980 m, omlaag: 1159 m, max. stijgingspercentage: 14,1%
Weg: 100 % asfalt

Vandaag is een rustdag en een dag om Ohrid en het meer te verkennen. Ohrid heeft 365 Orthodoxe kerken, een oud Romeins theater en Middeleeuwse stadsmuren, genoeg voor een plek op de Unesco Werelderfgoedlijst. Het Ohridmeer is een van de oudste meren van Europa en huisvest bijzonder veel endemische soorten planten en dieren. Het stadje is op zijn beurt ook een van de oudste van Europa. Dit “Jerusalem van de Balkan” biedt dus genoeg om een dagje in door te brengen.

Ook vandaag blijft de fiets even op slot, want je gaat op een boot langs de oevers van het meer naar de Bay of Bones, een archeologisch complex. Hier heeft men een nederzetting uit de bronstijd nagebouwd, waar je enkele artefacten kunt zien die hier opgegraven zijn. Je vaart door naar het zuiden, tot bij de Albanese grens en het St. Naum Klooster dat hier hoog op de rotsen over het meer waakt. In dit klooster werd het cyrillisch schrift uitgevonden. Dit is een prachtige plek om even aan land te gaan. Hierna vaar je verder naar een vissersdorp, waar je kunt lunchen en waar je ver van de massa op het strand kunt relaxen.

De laatste fietsdag van deze fietsvakantie in Noord-Macedonië. Ook deze route gaat langs het meer, maar dit keer naar het noorden. In Struga stop je om over de groentemarkt te dwalen. Nog iets verder richting Albanië ligt het klooster van Kalishta. Naast de grote kerk leidt een trap naar een oude grotkerk en enkele in de rotsen uitgehouwen cellen waarin eeuwen geleden monniken leefden. Dit is tevens de plek waar je voor de laatste keer een duik in het meer kunt nemen. Hierna fiets je naar de Jablaniabergen en naar het dorp Vevchani dat aan de voet van deze bergen ligt. Hier is het guesthouse waar je de laatste nacht van deze fietsreis zult doorbrengen.
Moeilijkheidsgraad: gemiddeld, duur: 5 uur, afstand: 52 km, omhoog: 527 m, omlaag: 364 m, max. stijgingspercentage: 14,1%
Weg: 100 % asfalt