Groepsreis Georgië

Vandaag beginnen we onze rondreis door het mooie en veelzijdige Georgië. Onderweg naar Tbilisi heb je wellicht al kennis kunnen maken met je reisgenoten voor de komende weken. Bij aankomst op het vliegveld van Tbilisi worden we opgehaald door de chauffeur en naar een comfortabel hotel in de stad gebracht. De rest van de dag kan je naar eigen invulling besteden. Kom rustig bij van de reis en neem alvast een kijkje in de stad.  De volgende dag staat de eerste wandeling op het programma. We verkennen het sfeervolle Tbilisi en maken gebruik van de kabelbanen waarmee we op een leuke manier verschillende delen van de stad kunnen bereiken.

Vanuit Tbilisi gaat de reis naar het historische Sighnaghi, ook wel de 'city of love' genoemd. Onderweg stoppen we bij het Bodbe klooster. Dit is één van de grootste pelgrimsoorden en hoogtepunten van Georgië. Aangekomen in Sighnaghi is er gelegenheid om de indrukwekkende stad te verkennen. We verblijven de komende twee nachten in een guesthouse gerund door Manano en haar familie, waar we kennismaken met de Georgische gastvrijheid én de heerlijke huisgemaakte specialiteiten.

Tijd om de natuur op te zoeken! In ongeveer een uurtje rijden we naar het bezoekerscentrum van Lagodekhi Protected Areas in de Kaukasus. Vanaf hier volgen we de 'Black Grouse Waterfall' wandelroute. Een prachtige trail door ongerepte bossen. We steken de Shromaiskhevi rivier over en vervolgen onze weg over de linkerflank van de Ninigori berg. Onderweg genieten we van de vele uitzichtpunten en de schilderachtige watervalletjes. Met als hoogtepunt de Rocho waterval op het einde van de route. Wellicht spotten we langs de trail nog reeën, herten en wilde zwijnen. 

Wandelafstand: 9,5km, 400m stijgen, 400m dalen, 3-4 uur.

Hopelijk ben je goed uitgerust, want er staan voor vandaag veel leuke dingen op de planning! De lokale keuken is één van de hoogtepunten van Georgië en daarmee maken we vandaag volop kennis. We vertrekken naar een charmante familiewijngaard, verscholen in het hart van Chubini, voor een heerlijke lunch en wijnproeverij. Na dit bezoek rijden we naar een 16-eeuws fort; het enige overgebleven monument van de ooit bloeiende stad Gremi. De laatste stop is het dorp Tsinandali, waar we het voormalige verblijf van Alexander Chavchavadze bezoeken; de oprichter van de eerste wijnfabriek in Georgië. Een wandeling door zijn huis, nu een museum, geeft een geweldig kijkje in de (wijn)geschiedenis van Georgië. Natuurlijk eindigen we het bezoek met een glas van de beste wijn uit de Tsinandali-wijnkelder.

Vandaag vervolgen we onze route richting de hoge Kaukasus. Onderweg is er weer genoeg te zien en stoppen we bij het Ananuri fort; dit historische fort aan een idyllisch meer is een buitengewoon fotogenieke plek. Vanaf hier maken we heel wat hoogtemeters de bergen in en kijken onze ogen uit. Wit besneeuwde toppen van meer dan 4000 meter verschijnen aan de horizon. Natuurlijk vragen we de chauffeur om mooie stops te maken bij de uitzichtpunten. In de middag is het tijd om de omgeving te voet te verkennen. Vanaf de Gergeti kerk volgen we de Gergeti Trinity Hike van 5 kilometer. Bij helder weer zien we onderweg de top van Mount Kazbegi (5047 meter hoog) liggen. Na deze mooie wandeltocht komen we thuis in een comfortabel hotel in Kazbegi, een klein dorpje en het toeristische hart van deze bergstreek. 

Wandelafstand: 5km, 377m stijgen, 374m dalen.

Geniet van een goed ontbijt in het hotel, want vandaag wordt een actieve dag. Na een autorit naar de Truso Vallei staan er mountainbikes voor ons klaar. We fietsen vanaf hier zo'n 33 kilometer door de vallei en bezoeken de kleurrijke travertijn (kalksteen) en minerale bronnen. We laten halverwege de fietsen even staan voor een ontspannen wandeling langs het Abano mineraal meer, beroemd vanwege het borrelende water. Ook bezoeken we het middeleeuwse kasteel van Zakagori en een orthodox klooster waar monniken hun ambachten verkopen. Het allermooiste is het misschien wel het lokale leven dat we al wandelend en fietsend in de vallei aan ons voorbij zien trekken, zoals de nomadenfamilies die hun vee laten grazen. Na de mountainbiketocht vertrekken we per auto naar Gveleti via een prachtige route door de Dariali kloof. Hier maken we nog een korte maar mooie wandeling van 3,2 km naar de zeer fotogenieke Gveleti watervallen. We verblijven vannacht in een hotel in het midden van de bergen in het nabijgelegen Stepantsminda.

Fietsafstand: 33km, 350m stijgen, 350m dalen
Wandelafstand: 3.2km, 216m stijgen, 216m dalen

Klaar voor een dagje cultuursnuiven? Vandaag bezoeken we het bijzondere grottendorp Uplistiskhe. Dit dorp was van oudsher een belangrijk kruispunt langs de handelsroute tussen Byzantium, India and China. We bezoeken hier het historische 'Fort van God' en nemen een kijkje in de grotwoningen. 's Middags kunnen we optioneel een wandeltocht maken naar de Biisi waterval. De route is ongeveer 4 kilometer lang en onderaan de waterval is er gelegenheid om een verfrissende duik te nemen. We sluiten de dag goed af met een diner en wijnproeverij in een kleinschalige wijnboerderij waar we ook blijven overnachten. 

Wandelafstand: 4km, 137m stijgen, 137m dalen.

Na het ontbijt op deze prachtige plek vervolgen we onze reis naar Ambrolauri. Onderweg kunnen we stoppen bij een synagoge in de stad Oni. Aangekomen in Ambrolauri bezoeken we de beroemde Barakoni kerk. Een Georgisch Orthodox kerkmonument, gelegen in een prachtige kloof en omgeven door de bergen van Racha. Wil je nog meer zien van de Georgische geschiedenis? Dan kunnen we ook een bezoekje brengen aan het Minda Fort. Dit middeleeuwse fort is te bereiken via een mooi wandelpad en geeft een prachtig uitzicht over de hele Rioni-rivier vallei. We verblijven de komende twee nachten op een schitterend kleinschalig wijndomein en genieten wederom van heerlijke lokale gerechten met een goed glas Georgische wijn. De volgende dag maken we na een mooie autorit een korte maar panoramische wandeltocht in de omgeving van de Khvamli berg. Op de weg terug naar de accommodatie bezoeken we nog een kleinschalig wijnhuis. 

Wandelafstand dag 10: 3km, 75m stijgen, 75m dalen.

Vanaf Ambrolauri rijden we naar het hart van de Racha regio, waar we het sprookjesachtige Shaori meer bezoeken. Vanaf hier is het nog maar een klein stukje naar het plaatsje Nikortsminda met haar beroemde kathedraal. Bij goed weer maken we een kleine omweg naar het Tskhrajvari viewpoint, gelegen op de westelijke flank van het Nakerala gebergte op zo'n 1350 meter hoogte. Een korte wandeling trakteert ons hier op onovertroffen uitzichten over de regio. In de middag komen we aan bij ons guesthouse voor de komende twee nachten, gelegen vlak bij het Gelati klooster, dat zeker een bezoekje waard is. De volgende dag trekken we de wandelschoenen aan voor een 14km hike over vlak terrein. We wandelen rond het Adjameti reservaat, een prachtige omgeving.

Wandelafstand dag 12: 14km 

De komende twee dagen wandelen we een aantal panoramische trails in het Borjomi-Kharagauli National Park. Op de eerste dag volgen we de Kvabiskhevi Gorge Walk; een ontspannen route van 6,2 kilometer. Op dag twee nemen we de pittigere Likani Gorge Trail. De route is ongeveer 9 kilometer lang met 500 hoogtemeters. We trekken hier zo'n 4 tot 5 uur voor uit, met genoeg pauzes bij uitzichtpunten. Het Borjomi-Kharagauli National Park staat bekend als een gebied met enorme diversiteit aan flora en fauna. Er leven hier zelfs bruine beren en lynxen. We verblijven twee nachten in een een eco-guesthouse in Borjomi.

Wandelafstand dag 13: 6,2km, 160m stijgen, 160m dalen.
Wandelafstand dag 14: 8,8km, 560m stijgen, 550m dalen.

Na twee fantastische dagen in de natuur, is het vandaag tijd om weer in de cultuur en geschiedenis van Georgië te duiken. We rijden door naar het zuiden van Georgië via de Mtkvari rivier naar Vardzia. Onderweg maken we een bijzondere stop voor de lunch: een 300 jaar oude 'Meskhetian oda' in het plaatsje Chobareti. In een traditioneel stenen huisje met aarden dak en vuurplaats maken we kennis met de eeuwenoude Meskhetian leefstijl. We krijgen hier een foodtour met workshop waarbij we leren om lokale specialiteiten te bereiden op de manier zoals dat eeuwen geleden ook al gedaan werd. Een unieke beleving waar we na afloop heerlijk van smullen. We overnachten in een zeer mooi kleinschalig eco hotel met boerderij en wijngaard.

Wandelafstand: 2,2km.